US nuller inn på Kinas innflytelse i Burma

US nuller inn på Kinas innflytelse i Burma
Brian McCartan
Asia Times online
24 oktober 2009

En høytstående amerikansk delegasjon vil reise til Burma i kommende ukene på en fact-finding mission som en del av USAs nye engasjement politikk med militære styrte landet. Samtalene vil fokusere på å forbedre Burmas menneskerettigheter situasjon og hevdet intensjon å bevege seg mot demokrati, men undertekst vil bli bedre diplomatiske forbindelser og fremme innflytelse i et land sett på som en viktig regional alliert med Kina.

USAs assisterende utenriksminister for Øst-Asia og Stillehavet saker, Kurt Campbell, sa 21. oktober under høringer før House utenrikskomité at han vil føre en fact-finding reise til Burma i kommende ukene til å holde samtaler med regimet og møte demokrati leder, Aung San Suu Kyi, så vel som etnisk gruppe representanter. Campbell sa turen er laget for å bygge drivkraften bak politikken skift, men ingen andre detaljer eller datoer ble offentliggjort.

Under høringer, gjentok Campbell at den nye politikken ikke betyr slutten på USAs økonomiske og finansielle sanksjoner mot regimet og dets medlemmer. "Vår dialog med [Myanmar] vil supplere stedet erstatte sanksjon regimer som har vært i sentrum av vår Burma [Myanmar] politikken i mange år, sa han til komiteen.

USA sier at sanksjoner vil bare bli fjernet når regimet gjør konkrete skritt mot å starte en dialog med den demokratiske opposisjonen og etniske grupper, samt løslate over 2.000 politiske fanger, inkludert Suu Kyi.

Det er imidlertid mer til den nye politikken enn bare demokrati og menneskerettigheter forfremmelse. Et ønske om å bygge sterkere bånd med Sørøst-Asia ble klart under USAs utenriksminister Hillary Clintons innvielses tur gjennom Asia i februar da hun deltok på åpningen av Association of Southeast Asian Nations (ASEAN) sekretariat i Jakarta.

Dette ble etterfulgt av sin tilstedeværelse ved ASEAN Regional Forum i Phuket, Thailand, i juli. Policy analytikere sier at en viktig årsak til denne nye gambit er en erkjennelse av at kinesisk innflytelse i regionen har blomstret i det siste tiåret, mens USAs oppmerksomhet i stor grad ble viderekoblet andre steder, spesielt på "krigen mot terror".

Washington har blitt stadig mer bekymret over Kinas økende makt og innflytelse i regionen. Mens mye av fokus vært på Kinas raskt modernisering av militære og dens voksende kapasitet til å projisere makt utenfor sine umiddelbare grenser, blant annet mot nærliggende amerikansk alliert Taiwan, en roligere konkurranse fremstår mellom Washington og Beijing for innflytelse i Sørøst-Asia.

På slutten av 1990-tallet byttet Kina til en strategi for bedre diplomatiske forbindelser og investerer tungt i økonomisk og infrastruktur utviklingsprosjekter i Sørøst-Asia, en gambit mange analytikere har kalt Kinas "myk makt". Strategien er et avvik fra den forrige tilnærming til regionen som understreket konfrontasjon og selv væpnet kamp som en måte å skyve sine interesser. Under den nye tilnærmingen, har Kina gjort forsøk på å arbeide med de ulike autoritære og kvasi-demokratiske regimer i regionen. Dette har inkludert invitasjoner til møter og messer, trening for embetsmenn og spesielle stipend for å studere i kinesiske universiteter. Kinesisk utviklingshjelp er ofte sterkt publiserte og omfatter høyprofilerte infrastrukturprosjekter, som veier og hydro-elektriske dammer og prestisje prosjekter som de viktigste stadion for 2009 Sørøst-Asia Games avholdes i Vientiane, Laos, i desember og det nylig avsluttede Ministerrådet bygning i hovedstaden i Kambodsja, Phnom Penh.

Kina har også framstått som en stadig viktigere kilde til lav rente lån, tilskudd, utviklingsprosjekter, teknisk assistanse og utenlandske investeringer. Disse prosjektene kombinert med Kinas «uten reservasjoner" tilnærming til bistanden har gjort Beijing til en attraktiv samarbeidspartner til regimer med tvilsomme menneskerettigheter og demokrati poster.

I kontrast til mye av Vestens hjelp kommer med krav om forbedringer i politiske friheter og menneskerettigheter og tiltak for å motvirke korrupsjon.

Engstelig politikere

Kinas inntog har gjort amerikanske politikere engstelig om dens mulige virkninger på Washingtons politiske innflytelse og posisjon i regionen. Meninger blant analytikerne varierer om Kina søker å dominere regionen på bekostning av USA eller rett og slett å sikre sine interesser i en region sammenhengende til sine sørlige provinser. Uansett er det enighet om at dersom USA skal forbli en makt i regionen, må Kinas myk makt til å være balansert, særlig i de tre landene identifisert som Kinas viktigste allierte i regionen: Kambodsja, Laos og Burma.

USA har økt utbygging og militær bistand til Laos og Kambodsja. Selv om noe av dette arbeidet startet i de siste årene av George W Bush-administrasjonen, fornyet US hensikten var signalisert i konkret da president Barack Obama fjernet Kambodsja og Laos fra en handel svarteliste. Dette åpnet veien for flere amerikanske selskaper å søke om finansiering gjennom USA Export-Import Bank for driftskapital garantier, eksportere kredittforsikring og lånegarantier. Selv om verken landet representerer et betydelig marked for USA, signaliserte flytte USAs intensjoner om å bedre forholdene gjennom kommersielle diplomati.

I september møtte USAs viseutenriksminister James Steinberg i Washington med Kambodsjanske visestatsminister og forsvarsminister Tea Banh å diskutere sikkerheten samarbeid. I samme måned, kunngjorde den amerikanske ambassaden i Phnom Penh donasjon av noen US $ 6.5 millioner i militært utstyr gjennom Utenlandsk Militæret Financing programmet. Kambodsjanske nasjonalt forsvar talsmann, general Chhim Socheat, også kunngjorde i september at rundt 1500 amerikanske soldater skulle delta for første gang i felles militærøvelser i midten av 2010, støttet under et amerikansk program kalt "Global Peace and Operations Initiative" designet for å utvide globale fredsbevarende evner.

Selv Thailand, vanligvis regnet som en av USAs staunchest allierte i regionen, mottar mer oppmerksomhet på grunn av en oppfattet dreining mot Kina begynte under Regjeringa nå i eksil tidligere statsminister, Thaksin Shinawatra. De siste tegn på en fornyet amerikansk interesse for å fremme demokrati i kongedømmet er en kommende United States Agency for International Development programmet sikte på å bedre det sivile samfunn strukturer og media kapasitet over hele landet. Den landsomfattende programmet er også planlagt å inkludere prosjekter i Thailand urolige sørlige regionen, et område der både Thailand og USA hadde tidligere ønsket å beholde amerikanske engasjement til et minimum.

Til amerikanske politikere opptatt av å motvekt Kinas innflytelse i Sørøst-Asia, gir Burma en gåte. Kina har gjort kraftige innhugg i Burma, og USA, på grunn av sin adversarial holdning til regimet, som for øyeblikket har svært liten innflytelse for å møte den. I motsetning til i Laos, Kambodsja og Thailand, har USA ingen hjelp programmer, det sivile samfunn byggeprosjekter eller militær-til-utveksling militære. Amerikanske interesser er for tiden tjent med en kostnad d 'affaires, etter at USA fjernet sitt ambassadør til landet etter at militærregimet brutalt knust pro-demokrati demonstranter i 1988.

Under 21 oktober høringer før House Committee on Foreign Affairs, formannen, Howard Berman, oppsummerte den amerikanske politikken mangler i forhold til kinesisk innflytelse i Burma. "Det er også klart at vår politikk med isolasjon over de siste to tiårene har resultert i Kinas voksende politisk og kommersiell innflytelse i [Myanmar], og lite fremgang i å støtte de som roper på reformer, sa han. "Historisk Kinas forhold [Myanmar] har vært prekær, men i fravær vår har det blitt styrket."

Years of aggressive holdning mot juntaen har gjort generalene vakt mot USA og dets intensjoner. Generalene har sagt at den store bunker og tunnel komplekset være bygd rundt den nye hovedstaden Naypyidaw for å beskytte mot en mulig amerikansk invasjon. Army contingency forsvar planer og etablering av sivil paramilitære grupper over hele landet er like mye om å kontrollere befolkningen som de er i ferd med å forberede for en teoretisk amerikanskledede væpnet intervensjon.

I kjølvannet av den ødeleggende syklonen Nargis i mai 2008, en amerikansk marineoffiser arbeidsgruppe gjennomføre sårt tiltrengte forsyninger lettelse, helikoptre og andre kjøretøyer, samt mannskaper ble nektet tillatelse til å lande på juntaen frykter det kan være en opptakt til en militær invasjon.

Underskudd på innflytelse

Med dette underskuddet i innflytelse i tankene, trengte Obama administrasjonen en vei inn i Burma og politikken gjennomgå gitt mulighet til å endre tack. Men med en høy-profil internasjonale kampanjen beskyldte Burmas regime av brutto human-brudd og en sterk anti-juntaen lobbyen i den amerikanske kongressen støttet av sanksjoner lovgivning, den siste som den Tom Lantos Jade Act vedtatt i 2007 med overveldende støtte, kan administrasjonen ikke bare trappe opp finansiering av utvikling og kapasitetsbygging programmer som det hadde med Laos, Kambodsja og Thailand.

I stedet har USA vedtatt en politikk som holder sanksjoner på plass, men også gir høyt nivå diplomatisk engasjement. Washington forbeholder seg også retten til å få på plass nye straffende tiltak bør regimet steg ut av linjen, slik den gjorde i 2007 protestene på fredelige demonstrasjoner ledet av buddhistmunker.

I politikken kunngjøringen og under vitnesbyrd før senatet høring om den nye politikken siste måneden, sa Campbell at han er skeptisk til at nasjonale valg planlagt til neste år vil bli fritt og rettferdig. Han har også gjort det klart at utviklingen i Burma vil bli lang og treg. I mellomtiden, gjennom diplomatiske utvekslinger, kan den amerikanske opprette en dialog for å potensielt balansere Kinas innflytelse i Burma.

Kinas økonomiske og strategiske interesser, så vel som politisk innflytelse, har øket jevnt i Burma siden Beijing reversert tidligere politikk og trakk støtte fra insurgent Communist Party of Burma (BCP) på 1980-tallet. Dette bidro til BCP senere kollapset gjennom et mytteri i 1989, og i sin fliser dannelsen av flere etnisk-baserte insurgent organisasjoner, inkludert narkotika smugling United Wa State Army, nå aktiv langs Kina-Burma grensen.

Etter undertrykkelse av pro-demokrati demonstranter i 1988, gikk Kina med massiv militær bistand slik Myanmar militære for å utvide til en viss 500000 menn, den nest største stående hær i Sørøst-Asia. Kina har også støttet Burma i FN, ofte blokkerer trekk fra USA og dets allierte å censure Junta gjennom Sikkerhetsrådet. I den siste trekk, tidligere denne måneden, enige om Kina ikke på spørsmålet stigende sivile dødsfall som følge av amerikansk bombing kampanjer i Afghanistan i bytte for USA og dets allierte å avstå fra å fokusere på Burmas politiske og menneske-rettigheter situasjon.

Som Kambodsja og Laos, Burma har også blitt en stor mottaker av kinesisk økonomisk hjelp i det siste tiåret. Denne hjelpen har ofte vært i form av rentefrie lån, stipend, concessional lån og gjeldslette. Kina vil trolig fortsatt en viktig kilde for denne typen bistand på grunn av sin "uten reservasjoner" tilnærming.

Til gjengjeld har Kina blitt gitt fortrinnsrett adgang til å utnytte Burmas naturressurser og havneanlegg langs Burmas kyst. Kina har blitt Burmas største investor, med juntaen tall hevde at 90% av de siste investeringene kom fra Kina. I tillegg har titusener av kinesiske migrert til Myanmar søker arbeid og forretningsmuligheter, særlig i nord og til den andre byen Mandalay, som enkelte Myanmar borgere refererer til som en "kinesisk by".

Kinesiske investeringer omfatter også engasjement i den omstridte Shwe gassprosjektet utenfor Burmas vestkysten. Rettigheter organisasjoner si offshore-prosjekt og en dobbel olje-og gassrør under bygging fra kysten opp lengden på landet til den sørlige kinesiske byen Kunming har allerede resultert i menneske-rettigheter bruddene og vil trolig føre til mange flere som prosjektene fremgang .

Kina visninger også Burma som en vesentlig komponent i sine planer om å utvikle sin landlåst sørvestlige provinsen Yunnan. Beijing er opptatt av å utvikle veien nettverk og havneanlegg for å lette transporten av varer gjennom Burma for eksport til resten av verden. En ny olje-og gassterminalen på Kyaukphyu på Burmas vestkyst sammen med rørledningen vil tillate Kina å importere olje og gass uten å måtte sende sine tankskip gjennom den trange og strategisk usikre Malacca-stredet.

Love-hate forhold

Den nærhet av forholdet mellom Beijing og Naypyidaw, derimot, er ofte overdrives. En Myanmar hær offensiv mot etniske kuk kinesiske opprørere i august langs Kina-Burma grensen var et eksempel på dette. Til tross for klare advarsler fra Beijing mot et slikt trekk, gikk Burmas hær fremover uten å gi Kina forvarsel. Kina svarte på offensiven med en sjelden irettesettelse av regimet og etterlyste stabilitet. Kina også blitt med i en samtale på FNs menneskerettighetsråd 2. oktober for frigjøring av politiske fanger og en fri og rettferdig valgprosessen i 2010.

Mens Kina har vært i stand til å dyrke sivile tjenestemenn og militære offiserer og bedre sitt image med den generelle befolkningen gjennom høyprofilerte kulturelle prosjekter, herunder fremme av kinesisk språk studier og stipend for å studere i Kina, Kambodsja, Laos og Thailand, Beijing innsats i Burma har kjørt inn i en gjennomgripende fremmedhat og wariness av avhengighet av noen entall fremmed makt.

Kjenne begrensningene i sitt eget forhold til Burmas generaler, er Kina angivelig ser på utviklingen nøye for å fastslå hvor alvorlig USA og Burma er i ferd med å forbedre de bilaterale forbindelsene. Et amerikansk-Burma avspenning utvilsomt ville bli sett på som en trussel mot Beijing strategiske interesser i regionen. En Burma mer sympatisk til USA kan bli mindre villige til å støtte Kinas projisering av makt i det indiske hav og risiko nektende fordeler vunnet for sikkerheten til sine sjø kommunikasjonslinjer gjennom unngår Malacca-stredet.

Kinesiske myndigheter allerede mistanke om at den raske kampanjen mot kuk i august kan ha blitt motivert av signaler angivelig gitt av senator Jim Webb under sitt besøk til Burma denne måneden. Hvis det stemmer, kan Kinas ledere ville være rette bekymret for at Burmas generaler kan føle seg trygge nok i sin dialog med Washington for å følge opp med angrep mot andre etniske hærer langs grensen. Kinesiske myndigheter har allerede begynt å bygge flyktningleirer bør dette skje.

I slapp at engasjementet prosessen vil bli lang og treg, amerikansk politikk er rettet mer på hvordan Burma vil endre seg etter den planlagte 2010 valget. Skulle valget resultere i et ekte trekk mot demokrati er, USA ventes å øke sitt engasjement utover ren diplomatisk utveksling mot konkret hjelp.

En opphevelse av noen sanksjoner kan snart sette USA i direkte konkurranse politisk og økonomisk med Kina om innflytelse i Burma. Og plutselig bevege seg mot en demokratisk føderal stat vil være på kant med Kinas tydelig preferanse for Burmas politiske scenen til å utvikle seg gjennom en gradvis prosess ledet av en sterk sentralregjering.

Allerede har Burmas regime gjort noen tentative signaler at det er villig til å acquiesce minst noen av Washingtons mål, i hvert fall på kort sikt. To møter ble avholdt denne måneden mellom juntaen og liasonoffiser, Arbeiderpartiet Statsråd og pensjonert generalmajor Aung Kyi, og pro-demokrati-leder Suu Kyi. Følgelig ble Suu Kyi lov til å møte med representanter fra USA, Australia og EU.

Hennes National League for Democracy (NLD) Partiet har også fått lov til å møte med utenlandske diplomater, blant annet et møte tirsdag med USA charge d 'affaires, Larry Dinger. USAs myndigheter kunngjorde 8. oktober at en høytstående Myanmar offisielt - de fleste observatører tror det vil bli statsminister generalløytnant Thein Sein - vil være på et november møte mellom Obama og ASEAN i Singapore i løpet av Asia-Pacific Economic Cooperation (APEC) Summit .

Hva er ennå ikke klart er grunnen til at generalene har dukket opp til å endre sin holdning. Det kan være nok et forsøk på å sette av internasjonalt press bare å gå tilbake til undertrykkelse og staheten når oppmerksomheten har flyttet andre steder. Eller generalene kan være målbevisst spiller USA mot Kina, vet at noen forbedring i forhold til Washington vil forbedre sin forhandle utnytte med Beijing.

Konseptuelt, gjør USA til et perfekt motvekt mot det burmesiske generalene ser delvis som en trussel som utgjøres av kinesisk dominans gjennom sitt raske utvide økonomisk innflytelse. Den amerikanske gjør også en mye sterkere motvekt vekt balansere Kinas innflytelse enn Beijings nåværende store rival om innflytelse, India.

Et tettere samarbeid med USA ville sikkert tvinge Kina til å revidere sine forbindelser med regimet for å ivareta sine interesser i et område som det tidligere hadde nesten monopolistiske kontroll. USAs innflytelse i Burma kunne også gå noen måte å negere de strategiske fordelene Kina har fått gjennom trekk å slå Burma inn i en korridor for handel og olje og gass distribusjon til sine landlåst sørvest og dens evne til å omgå Malacca-stredet, som Beijing frykter USA Marinen kunne blokade i tilfelle motstrid.

Et område som kan se umiddelbare endringen er Kinas støtte til etniske opprørere langs grensen til Burma. Junta er å legge sterkt press på våpenhvilen grupper å bli grensevakten enheter under hæren kontroll og delta i valget i 2010. Etnisk ledere har så langt motstand etterspørselen og med en tidsfrist satt for utgangen av denne måneden, har borgerkrig blitt en reell mulighet.

Hittil har Kina vært påpasselig med å bare gi nok støtte til å avskrekke den burmesiske hæren fra å gjøre noen utslett trekk og noen har stilt spørsmål ved den tilsynelatende mangelen på kinesisk støtte til etniske kinesere kuk opprørere som ble jaget i september.

Dette kan endre seg, da tettere bånd med USA kan presse Kina til å opprettholde eller styrke forbindelsene med våpenhvile grupper langs grensen i et show om styrke til å ivareta sine interesser. Med mindre Burmas herskere er seriøse om endring i deres land som følger amerikanske kriterier, vil det ta tid før forholdet mellom de to landene normalisere.

I mellomtiden USA nå minst har en plass ved bordet med generalene å diskutere Kinas rolle i Burma, og med konsesjoner potensielt kan gi regimet med diplomatiske og økonomiske alternativer som gradvis skifte regionens maktbalansen.