Samtaler med Burma er ikke noe å le uansett

Samtaler med Burma er ikke noe å le uansett

Av David Pilling

Publisert: 7 oktober 2009 22:16 | Sist oppdatert: 7 oktober 2009 22:16

Før burmesisk stand-up komiker Zarganar ble kastet i fengsel, hans scenen rutine ble pepret med referanser til motorsykler. Hentydninger til denne tilsynelatende uskyldige typen transport ville ha sitt publikum tittering nervøst på innsiden spøk. Som Zarganar, visste de at han siktet til en form for tortur favorisert av Burmas generaler. Den "motorsykkel" av Burmas beryktede fengsler styrker innsatte å balansere, i timevis, på ballene sine føtter - ofte med spiker plassert under deres såler - og å gjøre en summende lyd. Burmesisk humor er ikke å le av.

Zarganar, en tidligere tannlege som scene navn betyr "pinsett", i hvert fall aldri lyktes med morsomme generalene som foretrekker å kalle det landet de kjørt så dårlig Myanmar. Hans kritikk av juntaen er tragisk treg respons på fjorårets syklonen Nargis, som drepte noen 140.000 mennesker og ødelagt 800000 hjem, ga ham en 59 års fengsel, som senere ble omgjort til 35 år.

Som Burmas mest kjente politiske fange, Aung San Suu Kyi, Zarganar har vært inn og ut av arrest siden nobelprisvinner's National League for Democracy slo regimet på fjerdeplass i den annullerte valget i 1990. Ms Suu Kyi har tilbrakt 14 av de siste 19 årene i husarrest. Sist uke avviste en domstol hennes klage på et ytterligere 18 måneder dommen fordi hun tillot en eksentrisk amerikansk å overnatte etter at han svømte over vannet som med ryggen mot henne hjem. Gudskjelov at hun ikke nevner motorsykler. Laughably transparente, selv av generalene "klønete standarder, holder utvidelsen den karismatiske opposisjonslederen ut av veien gjennom svært orkestrert valget Junta planer for neste år.

Gitt disse ulykkelige omstendigheter, kan det virke som en uheldig øyeblikk for President Barack Obama's amerikanske administrasjonen å åpne for dialog. Forrige uke, fortalte Hillary Clinton i FNs generalforsamling at år med sanksjoner ikke hadde virket, og at fra nå av, "vi vil engasjere direkte med burmesiske myndigheter. Hun understreker at det for tiden minst ville sanksjoner forbli.

Å nå ut til en slik motbydelig regime kan virke meningsløse. Washingtons politikk med engasjement med andre ekle regimer, som fortsatt trassig Iran har så langt båret litt frukter. Likevel usmakelig som det er å sitte med generalene, er det den riktige tingen å gjøre.

Det er minst tre gode grunner til. Først den alternative - isolert sett - har mislyktes. Burmas generaler synes mer eller mindre immun mot utsiden press. Sanksjoner har aldri vært effektiv: Kina har bare stormet inn i vakuum skapt av amerikanske og europeiske tilbaketrekning. Den største effekten av å isolere Burma har vært å kjøre den inn i Kinas innflytelsessfære.

Sekund, er Burma i en delikat tidspunktet. Neste års valg vil bli utkjempet under en junta-vennlig grunnloven, godkjent av en farcical folkeavstemning der 99 prosent av velgerne skulle ha stemt for. (Antagelig den andre 1 prosent var i fengsel.) Disse valgene har vært riktig fordømt som humbug. Men det er ikke si til de er irrelevante. De markerer trolig begynnelsen av tilbaketrekning fra aktiv politikk Than Shwe, den 76-år gamle tidligere postbudet som nå driver landet. De vil også endre den politiske strukturen ved å utnevne regionale legislatures.

Slike tilpasninger kan vise seg å være mer enn kosmetikk. Hvis ingenting annet, de trolig til å vekke et intra-regimet rykke ut for beskyttelse. Generalene 'forsøk på å co-opt tamme sivile kandidater kan også gi tillitsvalgte mer uavhengig enn antatt. Det er også en aktiv debatt i Frøken Suu Kyi og NLD parti om å delta.

For det tredje, er juntaen forhold til Burmas etniske minoriteter, hvorav mange har historisk sett vært støttet av Beijing, kurs for krisen. I august brøt generalene en 20-års våpenhvile med den nord-østlige kuk regionen, tvang 30000 flyktninger over grensen til Kina. Beijing var ikke underholdt. Våpenhvile med noen av de andre 16 etniske grupper kan nå være i fare.

Hendelser, med andre ord, er i forandring. Og det bringer muligheten. Of course, Burmas generaler er ikke dumme. Hvis de snakke med Washington blir det med håp om stor gevinst og få, om noen, innrømmelser. General Shwe ville uten tvil som USA til å løfte sanksjoner og å gi legitimitet og en motvekt til Burma økende avhengighet av Kina.

Likevel snakker er ikke en enveiskjørt gate. USA har mye å diskutere foruten demokrati, inkludert Burma blomstrende narkotikahandelen. Det clincher for endring tack er et sirkulært argument. Burmas regjering har sagt den vil vurdere å gi ut Ms Suu Kyi dersom hun avslutter sin støtte for sanksjoner. USA har antydet at det kan være forberedt på å slappe av sin blokade hvis Ms Suu Kyi blir løslatt. Ms Suu Kyi selv har nylig vist tegn til å ønske å kvadratiske sirkelen. Forrige uke sendte hun et brev til Gen Shwe der hun tilsynelatende ønsket et møte for å diskutere sanksjoner. I helgen ble hun innkalt til møte en representant for regjeringen. En rapport antyder hun ble tatt av motorsykkel. For en gangs skyld, var det ingen pun intended.